উপমহাদেশের অন্যতম প্রধান পাট রপ্তানি কেন্দ্র সরিষাবাড়ি আজ অতীতের স্বাক্ষ্য হয়ে দাড়িয়ে আছেঃ নুর এমডি চৌধুরী

জামালপুরের সরিষাবাড়ীকে ‘প্রাচ্যের দ্বিতীয় ডান্ডি’ বলা হয় কারণ এটি একসময় পাট ব্যবসা এবং পাট শিল্পের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও বৃহৎ বাণিজ্যিক কেন্দ্র ছিল।

এই নামকরণের প্রধান কারণগুলো হলো
পাট বাণিজ্যের কেন্দ্র। ব্রিটিশ আমলে ও পাকিস্তান শাসনামলে সরিষাবাড়ী ছিল উপমহাদেশের অন্যতম প্রধান পাট রপ্তানি কেন্দ্র। পাট ব্যবসার গুরুত্ব ও বিশালত্বের দিক থেকে নারায়ণগঞ্জের পরেই ছিল এর অবস্থান, তাই একে ‘দ্বিতীয় নারায়ণগঞ্জ’ বা ‘প্রাচ্যের দ্বিতীয় ডান্ডি’ হিসেবে অভিহিত করা হতো।

নদীবন্দরের কেমন ছিলো জানতে চাইলে এক প্রত্যক্ষদর্শী জানান, যমুনা ও ঝিনাই নদী বিধৌত এই অঞ্চলে ব্রিটিশ আমলে গুরুত্বপূর্ণ নদী বন্দর ছিল। পিংনা নদীবন্দর থেকে তখন সরাসরি নারায়ণগঞ্জ ও কলকাতার সাথে বাণিজ্য চলত।

এখানে আলহাজ্ব জুট মিলসহ একাধিক পাটকল ও প্রেস গড়ে উঠেছিল। বিশেষ করে ব্রিটিশ ও মারোয়াড়ীদের অসংখ্য ‘বেলিং কুটির’ (পাটের বেল তৈরির কারখানা) এখানে অবস্থিত ছিল।

ডান্ডি নামের উৎস কিভাবে হয়েছিল ইতিহাস পর্যালোচনা করলে জানা যায় স্কটল্যান্ডের ডান্ডি (Dundee) শহরটি ছিল বিশ্বের প্রধান পাট প্রক্রিয়াজাতকরণ কেন্দ্র। সেই আদলে নারায়ণগঞ্জকে ‘প্রাচ্যের ডান্ডি’ বলা হতো এবং সরিষাবাড়ীর বাণিজ্যিক গুরুত্ব তার পরেই হওয়ায় একে ‘প্রাচ্যের দ্বিতীয় ডান্ডি’ বলা হতো।

বর্তমানে অনেক পাটকল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সরিষাবাড়ীর সেই সোনালি ঐতিহ্য এখন অনেকটাই ম্লান হয়ে পড়েছে।

এক সময়ের বিখ্যাত বাণিজ্য কেন্দ্র জামালপুরের সরিষাবাড়ী আজ মূলত একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক উপজেলা এবং কৃষি-শিল্প নির্ভর এলাকায় পরিণত হয়েছে। এর বর্তমান অবস্থার মূল দিকগুলো নিচে তুলে ধরা হলো:

পাট শিল্পের অবস্থা: এক সময় সরিষাবাড়ীকে ‘প্রাচ্যের দ্বিতীয় ডান্ডি’ বলা হতো। তবে বর্তমানে এখানকার ঐতিহ্যবাহী আলহাজ জুট মিলসহ ৪টি বড় পাটকল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় এ অঞ্চলের সেই সোনালি গৌরব ম্লান হয়ে গেছে। ২০২৫ সালের তথ্য অনুযায়ী, বন্ধ থাকা এসব মিলের যন্ত্রপাতি চুরির খবরও পাওয়া যাচ্ছে।

অর্থনৈতিক রূপান্তর: পাটের বাজার মন্দা হওয়ায় কৃষকরা এখন ব্যাপকভাবে ভুট্টা ও সরিষা চাষের দিকে ঝুঁকে পড়েছেন। বর্তমানে এটি কৃষি পণ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ সরবরাহ কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত।

আধুনিক অবকাঠামো: এক সময়ের বাণিজ্য কেন্দ্রটি এখন একটি উন্নত পৌরসভায় রূপান্তরিত হয়েছে, যেখানে আধুনিক নাগরিক সেবা, উন্নত যোগাযোগ ব্যবস্থা এবং অবকাঠামোগত উন্নয়ন সাধিত হয়েছে। সরিষাবাড়ী উপজেলা বর্তমানে ৮টি ইউনিয়ন এবং একটি সমৃদ্ধ পৌরসভা নিয়ে গঠিত।

শিল্প সম্ভাবনা: বাণিজ্য কেন্দ্র হিসেবে পুরনো জৌলুস হারালেও জামালপুর জেলায় ৪৩৬ একর জমির উপর গড়ে ওঠা ‘জামালপুর অর্থনৈতিক অঞ্চল’ এই অঞ্চলের অর্থনীতিতে নতুন প্রাণের সঞ্চার করবে বলে আশা করা হচ্ছে, যা সরিষাবাড়ীর উন্নয়নকেও প্রভাবিত করবে।

বর্তমানে সরিষাবাড়ী তার হারানো ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনতে পাট শিল্পের পুনর্জাগরণ এবং আধুনিক শিল্পায়নের অপেক্ষায় রয়েছে।